Когда в
983 Оттон II умер, его корону при поддержке сохранившего верность императорской власти немецкого духовенства унаследовал его малолетний сын. Окружённый попечениями матери-гречанки, которая оставалась регентом до своей смерти в
991 (после чего её сменила бабка Адельгейда), Оттон получил прекрасное образование и утвердился в мысли о своём великом предназначении.