Отшельничество как спорадическое явление существовало в религиях Индии, Китая, Японии и других стран Востока (
буддизм,
даосизм,
иудаизм и др.). В разное время встречались следующие типы нехристианской монашеской жизни: отшельники Сераписа в Египте; аскеты-буддисты;
ессеи, жившие подобно монахам у Красного моря примерно в 150 г. до н. э.; иудейские аскеты, называемые терапевтами, жившие неподалеку от Александрии;
гностики неоплатоновского толка; аскеты-приверженцы бога Митры.