Маркс и
Энгельс придавали огромное значение организации революционной партии пролетариата. Зародышем такой партии был «Союз коммунистов», созданный в
1847 году. Он просуществовал 5 лет.
После поражения революции 1848-1849 наступил тяжёлый период реакции. Коммунистов преследовали и сажали в тюрьмы. Маркс и Энгельс в 1849 г. вынуждены были покинуть Германию и поселится в Англии. Они знали, что за временным торжеством реакции наступит новый подъём революционного движения.
В Лондоне вокруг Маркса собралась группа его учеников. Среди них были Вильгельм Либкнехт, будущий руководитель немецких социалистов, Фридрих Лесснер, рабочий-портной, старый сподвижник Маркса и Энгельса, член «Союза коммунистов»; позднее к ним присоединился Поль Лафарг, молодой французский революционер, ставший выдающимся пропагандистом марксизма во Франции.