Родился в
прусской семье юристов и учёных, много внимания уделявшей развитию способностей детей. Окончил гимназию в
Мюнхене, где наряду с высокой одарённостью по многим дисциплинам показал высокую прилежность и работоспособность. Решение стать физиком далось непросто — наряду с естественными дисциплинами привлекали
музыка и
философия. Физику изучал в
Берлине и Мюнхене.