Поликрат захватил власть в Самосе во время празднования в честь
Геры. Поначалу правил вместе с двумя братьями, затем стал править единолично. При Поликрате
пиратские стовесельные корабли самосцев господствовали в
Эгейском море. Поликрат предпринимал попытки распространить свою власть и на другие острова и города
Ионии. При нападении персов на
Египет (525 г.) расторг союз с фараоном
Амасисом и направил сорок кораблей в помощь персидскому царю
Камбису. Вместе с этими наемниками из Самоса были удалены основные политические противники Поликрата, которые при поддержке спартанцев безуспешно пытались завладеть островом. В 522 г. персидский сатрап Орот заманил Поликрата в
Магнесию, где он был то ли посажен на кол, то ли распят.