Приена основана была в XI в. до н. э. Эпитом, сыном
Нелея, и принадлежала к союзу 12 ионийских городов. Жители Приены принимали самое видное участие в панионийском празднестве и в
восстании против персов. В середине IV века город был перенесён в глубь материка, а в 334 г. до н. э.
Александр Македонский освятил новый храм
Афины Паллады, спроектированный Пифеем, которому приписывают также
Галикарнасский мавзолей. Это святилище, вместе с
агорой, театром и
стоей, находилось в самом центре античного города. Приена продолжала существовать в тени более крупных центров до XIII века, когда побережье заселили
турки.