Государство Северная Хань было основано хуннским
шаньюем (правителем) Лю Юанем (劉淵). Столицей стал город Пиньян. Во времена смут, сопровождавшей падение династии
Восточная Хань, кочевые племена хунну переселились на юг китайской провинции
Шаньси. По некоторым данным, их общая численность составляла около 30 тысяч кибиток; во всяком случае, хунну представляли тогда довольно серьёзную силу.