Самый короткий путь по воде из Европы в Азию. Соединяет
Атлантический и
Тихий океаны. Различные
острова
архипелага отделены друг от друга и от
канадского побережья группой арктических водных путей, которые имеют собирательное название
Северо-Западные пути.
Впервые исследован
Роальдом Амундсеном в 1903-6 гг. В сентябре 2007 года
Европейское космическое агентство заявило, что область арктического морского льда сократилась до минимального уровня за промежуток около 30 лет спутниковых наблюдений, что сделало северо-западный проход
судоходным.
Канадское правительство заявило о том, что этот проход входит в территориальный воды Канады, что, впрочем, неоднозначно принимается международным сообществом и может затруднить будущее международное судоходство.