Северные Скалистые горы (к северу от 45° с.ш.) сложены преимущественно гранитами высотой до 3954 м (гора Робсон); южные Скалистые горы, или
Скалистые горы США состоят из коротких хребтов, сложенных
песчаниками, глинистыми сланцами,
известняками, высотой до 4399 м (гора Элберт — высшая точка Скалистых гор). Хребты разделены обширными бассейнами — «парками».