В XIX — начале XX века в здании размещался Смольный институт благородных девиц. Известен своей ролью в событиях
Октябрьской революции 1917 года, после которой в здании размещался городской комитет партии большевиков (вплоть до 1991). Затем резиденция мэра и, с 1996, губернатора города. Имеется ряд музейных экспозиций, отражающих всю историю здания.