В России под словом «спелеология» понимается не только наука, изучающая пещеры, но и спортивный туризм, связанный с прохождением пещер. В английском языке эти понятия строго разделены: научная спелеология —
speleology, спортивная —
caving. Не следует путать понятие спелеологии с т. н.
спелестологией — исследованием рукотворных подземных сооружений: каменоломен,
штолен, городских коммуникаций.