Средневерхненемецкому языку предшествует
древневерхненемецкий язык (
750—
1050). За Средневерхненемецким языком следует
ранненововерхненемецкий язык (рнвн). Средневерхненемецкий — это прежде всего
литературный язык; разговорная речь этого периода практически не зафиксирована в письменных источниках. К самым известным литературным памятникам относятся «
Песнь о Нибелунгах», «Парциваль» Вольфрама фон Эшенбаха, «Тристан» Готфрида фон Штрасбурга, стихотворения Вальтера фон дер Фогельвайде в жанре
миннезанга (рыцарской любовной поэзии).