Термин «стаксель» произошел от , в буквальном переводе означающего «штаговый парус». При работе с большим косым парусом, поставленным на
мачте, работает в режиме
предкрылка, увеличивая подъемную силу основного паруса за счет ускорения потока на внешней поверхности.
В зависимости от величины нижней шкаторины и положения шкотового угла стаксель может разделяться на подвиды, начиная от ричера и заканчивая летучкой. Генуэзским, или генуей , как правило, называется стаксель, задняя кромка которого заходит за диаметраль мачты. Кроме того стаксели в зависимости от площади разбиваются по номерам. Самый маленький стаксель - штормовой (на яхтенном жаргоне — "носовой платок"). И по номерам от генуэзского - самого большого, далее №1, 2, 3 и т.д. до штормового - самого маленького.