В античном стихосложении, с оппозицией долгих и кратких слогов, ритмическая организация стиха была сложной. Определенная последовательность долгих и коротких слогов, которая сама по себе создавала ритмическую закономерность, подчинялась общему ритмическому ударению,
икту. Т.о. стих делится сначала на сложные сегменты, объединенные иктом —
метры; каждый метр делится затем на
стопы, входящие в группу данного икта. При этом в стихах, состоящих из трех- и более сложных стоп, метром обычно бывает одна стопа (напр.
дактилический метр ). В стихах, состоящих из двусложных стоп, метром обычно бывает группа из двух стоп (напр.
ямбический метр ). Если в случае
ипостасы двусложная стопа заменяется на трехсложную, целость метра должна сохраниться; напр. при замене ямба U— трибрахием UUU остается все тот же ямбический метр, в котором позиция икта со второй
моры не смещается: . Отсюда стих различается по двум критериям: 1) по количеству
метров; бывают диметр, триметр, тетраметр, пентаметр,
гекзаметр, гептаметр (редко), октонар (редко); 2) по количеству стоп; бывают диподия, триподия, тетраподия, пентаподия, гексаподия и т.д. Любой стих может быть
акаталектическим и
каталектическим; акаталектический — стих, в котором все стопы сохраняются без изменений; каталектический — стих, в котором длина последней стопы (реже еще какой-л.) уменьшена.