После
Куликовской битвы Тохтамыш, при помощи
Тимура, овладел престолом Золотой Орды и послал послов к русским князьям с известием о своём воцарении. Князья приняли послов с честью и, в свою очередь, отправили послов с дарами для нового хана. Желая разогнать страх, напавший на
татар после Куликовской битвы, Тохтамыш велел пограбить русских гостей и захватить их суда, а сам в
1382 с большим войском пошёл к
Москве.
Нижегородский князь
Дмитрий Константинович, узнав о походе Тохтамыша и желая спасти свою землю от разорения, послал к нему своих сыновей
Василия и Семёна. Олег
рязанский, руководствуясь теми же мотивами, указал ему броды на
Оке.
Дмитрия Донского татары застали врасплох. Он покинул Москву и уехал сначала в
Переяславль, а затем в
Кострому, собирать войска. Когда Тохтамыш взял
Серпухов, в Москве, ввиду полной беспомощности её, поднялся мятеж. На помощь москвичам пришёл литовский князь Остей.