Умбровые — не крупные рыбы. Длина тела до 35 см. Рыло у них короткое, хвостовой плавник закруглённый, спинной значительно длиннее анального. Они очень выносливы, хорошо переносят недостаток кислорода в воде, так как могут использовать для дыхания кислород атмосферы