Тело покрыто крупной чешуёй (33-35 поперечных рядов). Рот маленький. На челюстях мелкие зубы. Боковой линии нет. Хвостовой плавник закруглённый. Анальный плавник очень короткий и находится под задней частью спинного.
При движении вперед умбры попеременно двигают грудными и брюшными плавниками, подобно тому как действует ногами лошадь в галопе. Спинной плавник колышется волнообразно. Умбры придерживаются обычно участков с илистым дном, сильно заросших растительностью. Они копают ил хвостовым плавником и часто зарываются в него. Предполагалось, что они могут зимовать, закопавшись в ил, однако доказательств этому нет, и, напротив, американских евдошек ловили зимой, в активном состоянии, с остатками пищи в желудке.