Форма государственного правления характеризует организацию
государственной власти, систему высших государственных органов, а также порядок их образования, взаимоотношения между ними и гражданами.
В различных периодах истории форма правления имела различный смысл. Так, в
аграрном обществе значение формы правления сводилось лишь к определению того, каким образом замещается должность главы государства — в порядке наследования или путем
выборов. По мере разложения
феодализма и перехода к
индустриальному обществу, сопровождавшегося ослаблением власти монархов, появлением и укреплением народного представительства, формы правления стали обогащаться. Наибольшую значимость приобрело не то, наследственный или выборный
глава государства в стране, а то, как организуются отношения между главой государства,
парламентом,
правительством, как взаимно уравновешиваются их полномочия, — словом, как устроено разделение властей.