Старший сын эрцгерцога Франца Карла, сына
Франца II и младшего брата
Фердинанда I. В ходе
австрийской революции 1848 года его дядя отрёкся от престола, а отец отказался от прав наследования, и 18-летний Франц Иосиф I оказался во главе многонациональной державы Габсбургов.