Получил традиционное суровое военное образование; принимал участие в военных кампаниях против Франции после начала военных действий в 1792.
В 1793 женился на Луизе, дочери князя Мекленбург-Стрелицкого. Два сына от этого брака, Фридрих Вильгельм IV и Вильгельм I, впоследствии стали прусскими королями, а Вильгельм — ещё и германским императором. Дочь Фридриха Вильгельма III, Шарлотта (в православии Александра Фёдоровна) вышла замуж за великого князя Николая Павловича (впоследствии российского императора Николая I). Таким образом, Фридрих Вильгельм III был дедом Александра II.