Фридрих, сын
курфюрста Бранденбургского
Фридриха Вильгельма, прозванного Великим Курфюрстом, родился в
Кёнигсберге (сегодня — Калининград)
11 июля 1657. После смерти отца в
1688 стал курфюрстом Бранденбургским под именем
Фридрих III и в союзе с императором
Священной Римской империи Леопольдом I участвовал в войнах с королём Франции
Людовиком ХIV. Действующая армия выросла при Фридрихе с 30 000 человек, оставленных ему отцом, до примерно 39 000. И всё же интересы Фридриха не ограничивались лишь военной областью. Под влиянием своей второй жены Софии Шарлотты и знаменитого философа и ученого
Лейбница он основал Академию художеств (
1696), Академию наук (
1700), открыл в Галле
университет (
1694), привлекал на работу учёных, художников и скульпторов. Фридрих воздвиг в Берлине величественный замок и украсил столицу своих владений новыми зданиями и широкими улицами. Для своей жены он построил в
Шарлоттенбурге (ныне район
Берлина)
дворец с парком и здание оперы. Между тем, приглашённые из Франции
гугеноты (всего их прибыло около 25 000, из них около 5000 поселились в
Берлине) начали развивать в
Пруссии промышленность.