С 1979 — руководитель пятничной молитвы (так называется еженедельная общегосударственная политинформация в Тегеране). Сменил на этом посту великого аятоллу Монтазери.
В октябре 1981 избран президентом Ирана в результате досрочных выборов, объявленных в связи с убийством президента М. Раджаи. Переизбран на второй срок в 1985.