Образуется при слиянии рек Котуй и Хета. Длина 227
км, площадь бассейна 364 тыс.
км². Впадает в
Хатангский залив моря Лаптевых. Хатанга протекает по Северо-Сибирской низменности в широкой долине, разбиваясь на рукава, на нижнем участке ширина долины до 5 км, в русле расположено большое количество островов. В бассейне Хатанги находится около 112 тысяч
озёр общей площадью 11,6 тыс. км². Основные притоки: справа — Нижняя, Блудная,
Попигай (впадает в устьевое расширение); слева — Новая, Малая Балахня. Питание реки главным образом снеговое. Половодье с конца
мая по
август. Замерзает в конце сентября — первой половине октября, вскрывается в первой половине июня. Годовой размах колебаний уровня до 8,5 м на нижнем участке в межень отмечаются
приливы. Средний расход воды 3320 м³/сек, наибольший — 18300 м³/сек.