Родился в семье выходца из
Саксонии; служил в армии, позднее в горном ведомстве. Переводил труды по горному делу (фактически, положив начало выработке специальной русской терминологии в этой области). В 1782 г. был назначен генеральным консулом в Смирне, где и умер спустя полтора года. Поэтическое наследие неровно, наиболее известны
басни (как переводные, так и оригинальные), которые пользовались большой популярностью у современников и в начале XIX в. Считается самым значительным русским баснописцем до
Крылова, на творчество которого оказал определённое влияние.