П. Хиггс наиболее известен за предложение в
1960-х годах механизма
спонтанного нарушения электрослабой симметрии, объясняющей происхождение массы элементарных частиц, в частности масс векторных W и Z-бозонов.
Механизм, в настоящее время носящий его имя, предсказывает существование новой частицы,
хиггсовского бозона. Хотя эта частица пока не открыта экспериментально, механизм Хиггса считается сообществом физиков одним из основных компонентов
Стандартной Модели. П. Хиггс придумал механизм Хиггса во время горной прогулки в районе
Эдинбурга и, вернувшись с лабораторию, заявил, что у него возникла «грандиозная идея».