Хоботные — отряд
плацентарных млекопитающих, обязанные своим названием их главному отличительному признаку —
хоботу. Единственными представителями хоботных на сегодняшний день является семейство
слонов (
Elephantidae). К вымершим семействам хоботных относятся
мастодонты (
Mammutidae).
Хоботные отличаются не только своим хоботом, но и уникальными
бивнями, а также наибольшей величиной среди всех млекопитающих на суше. Эти своеобразия являются отнюдь не помехой, а, наоборот, высоко специализированными приспособлениями. Некогда на земле обитало множество семейств хоботных, из которых некоторые располагали четырьмя бивнями. Сегодня существует только семейство слонов в очень ограниченном жизненном пространстве.