По рождению датский принц Карл из рода
Глюксбургов, внук
Кристиана IX, его отец в
1906 стал датским королём как
Фредерик VIII, а старший брат наследовал ему в
1912 как
Кристиан X. Избран на норвежский престол парламентом после того, как Норвегия расторгла
династическую унию со
Швецией и низложила шведского короля
Оскара II. По матери он приходился внуком старшему брату Оскара, не оставившему сыновей —
Карлу XV, так что мог считаться норвежским наследником по женской линии. Прибыв в Норвегию, сменил имя на древненорвежское Хокон, а его сын был переименован из Александра в Улафа (впоследствии
Улаф V).