Название произошло от слова
Chesepiooc, означающего в
алгонкинских языках индейцев племён поухатан и нантикок «могучая река, богатая рыбой с твёрдой чешуёй». Первым белым человеком, разведовавшим Чесапикский залив, был капитан Джон Смит, известный из легенды о
Покахонтас. Согласно преданию, он решил основать именно здесь первое европейское поселение, будучи поражённым красотой местной природы.