На момент основания династии императором У-ди, ее позиции были чрезвычайно слабы, она владела только небольшой частью территории предшествующей династии
Лян, и та была опустошена войнами, приведшими к падению Лян. Однако преемники императора У-ди, Вэнь-ди и Сюань-ди, были способными правителями, и государство постепенно крепло и усиливалось, сравниваясь в силе со своими соперниками,
Северной Чжоу и
Северной Ци. Однако после того как Северная Чжоу уничтожила Северную Ци в
577 г., Чэнь оказалась загнанной в угол. Еще хуже было то, что ее последний император Чэнь Шубао оказался некомпетентным и нестрогим правителем, и Чэнь в конце концов была уничтожена империей
Суй, сменившей Северную Чжоу.