В детстве училась на балерину, но в 1953 году дебютировала в бродвейском мюзикле, а два года спустя сыграла первую роль в кино − у Альфреда Хичкока в триллере «Неприятности с Гарри». Подобно своему младшему брату, Уоррену Битти, получила известность как активистка Демократической партии, близкая к клану Кеннеди. Была дружна с Фрэнком Синатрой: они вместе играли в фильмах «Как поток» (1958) и «Одиннадцать друзей Оушена» (1960) и вели церемонию вручения премий «Оскар» в 1975 году.