Учился в университетах
Виттенберга и Гёттингена. В
1761 г. по приглашению
Ф. И. Миллера приехал в Россию. В
1761—
1767 гг. работал в
Императорской Академии наук,
адъюнкт с
1762 г. Почетный член Академии (
1765) и Общества истории и древностей российских (
1804). Один из авторов так называемой «
норманской теории» возникновения русской государственности. Вел научную полемику с
М. В. Ломоносовым, содействовал публикации «Истории Российской»
В. Н. Татищева. Вернувшись в Германию, Шлёцер получил место профессора Гёттингенского университета, преподавал историю и статистику. Автор работ по древнерусской грамматике, истории, палеографии. В
1803 г. за свои труды на ниве российской истории награжден
орденом св. Владимира IV степени и возведен в дворянское достоинство. В последние годы жизни признал и доказывал аутентичность «
Слова о полку Игореве». Работы Шлёцера имели большой научный резонанс в отечественной историографии второй половины
XVIII —
XX вв.