Эскулап или, правильнее,
Эскулапий (, из ) — то же самое, что
Асклепий: древнеримский
бог врачебного искусства, которое, вместе с его божественным представителем, проникло в
Рим в начале
III века до н. э.
Когда в
293 г. до н. э. тяжёлая
моровая язва посетила Рим, обратились за указанием к Сивиллиным книгам, которые дали знать, что
эпидемия прекратится, если перевезут в Рим бога Эскулапия из его Эпидаврского святилища.
После однодневного молебствия снарядили в
Эпидавр посольство за священной змеей бога, которая, по преданию, добровольно последовала за римлянами на их корабль и, по прибытии в Рим, выбрала для своего жилища
Тибрский остров; этот остров так и остался посвящённым богу, в воспоминание о чём при устройстве набережной берегам острова была дана форма плывущего корабля, украшенного спереди статуей Эскулапа.