А́льфа-распа́д, вид
радиоактивного распада ядра, в результате которого происходит испускание
альфа-частицы. При этом
массовое число уменьшается на 4, а
атомный номер — на 2. Альфа-распад обычно происходит в тяжелых ядрах, где велико электростатическое отталкивание между
протонами. Альфа-частица испытывает
туннельный переход через
кулоновский барьер в ядре, поэтому альфа-распад является существенно
квантовым процессом. Поскольку вероятность туннельного эффекта зависит от высоты барьера экспоненциально,
период полураспада альфа-активных ядер экспоненциально растёт с уменьшением энергии альфа-частицы (этот факт составляет содержание закона Гейгера-Неттола). При энергии альфа-частицы меньше 2 МэВ
время жизни альфа-активных ядер существенно превышает время существования
Вселенной. Поэтому, хотя большинство природных
изотопов тяжелее
церия в принципе способны распадаться по этому каналу, лишь для немногих из них такой распад действительно зафиксирован.