Предком бизонов считается дикий бык из рода
Leptobos, живший в
плиоцене. Этот
евразийский прото-бизон был родом из
Индии и распространился на север. В широких азиатских
степях он эволюционировал в степного бизона (
Bison priscus). Из
Сибири бизон перекочевал по существовавшему в
плейстоцене естественному мосту в
Северную Америку. Один сохранившийся в вечной мерзлоте ископаемый экземпляр, возраст которого датируется 35 тысячами лет, был найден на
Аляске в
1979.