Плен — ограничение свободы лица, принимавшего участие в военных действиях, с целью недопущения его к дальнейшему участию в них.
Право брать в плен, по учению современного международного права, принадлежит исключительно государству в лице его военных органов; частные лица никого на войне брать в плен не могут.
Объектом военного плена могут быть только лица, фактически принимавшие участие в военных действиях. Поэтому ему не подлежат:
- мирные неприятельские подданные;
- корреспонденты, находящиеся при армии;
- согласно Женевской конвенции — личный состав госпиталей и военных лазаретов, а равно священнослужители.
С другой стороны, только открытое и законное участие в военных действиях создает право на плен: шпионы, проводники-предатели и т. п. в случае захвата не пользуются покровительством законов войны.