Гала́ктикой называется большая система из
звёзд,
межзвёздного газа,
пыли,
тёмной материи и, возможно,
тёмной энергии, связанная силами
гравитационного взаимодействия. Обычно галактики содержат от 10 миллионов (10
7) до нескольких триллионов (10
12) звёзд, вращающихся вокруг общего
центра тяжести. Кроме отдельных звёзд и разрежённой
межзвёздной среды, большая часть галактик содержит множество
кратных звёздных систем,
звёздных скоплений и различных
туманностей. Как правило, диаметр галактик составляет от нескольких тысяч до нескольких сотен тысяч
световых лет, а расстояния между ними исчисляются миллионами световых лет.