Железопътният транспорт (или
релсов транспорт) е наземен или отчасти подземен (в случая на
метрото)
транспорт на пътници и стоки по
железопътни линии. В най-честия случай те се състоят от две успоредни
стоманени релси, монтирани върху
дървени,
бетонови или стоманени
траверси, които ги поддържат на фиксирано разстояние (
междурелсие) една от друга. Транспортните средства, движещи се по релсите, най-често са подредени във
влакове - поредици от отделни задвижвани или незадвижвани транспортни средства, свързани заедно.
Железопътният транспорт е сред най-енергийноефективните средства за механизиран наземен транспорт. Релсите образуват много гладка и твърда повърхност, по която
колелата на влака се движат с минимално
триене. Например, един типичен вагон може да носи 125 тона товар плюс собственото си тегло на две четириколесни талиги. При пълно натоварване контактната площ между всяко колело и релсата е с размера на монета от 10 стотинки. Влаковете имат и малка челна повърхност спрямо превозвания товар, което намалява въздушното съпротивление. Като цяло, при оптимални условия железопътният транспорт изразходва 50-70% по-малко енергия за превозване на даден товар, отколкото пътния транспорт.
Други предимства на железопътния транспорт са относително високата безопасност и комфорта при пътуването. Той се характеризира и с ефективно използване на пространството - двойна железопътна линия може да превози повече пътници или товари за дадено време, отколкото четирилентов
път.