Звезда е небесно тяло, представляващо голямо кълбо газ (
плазма в хидростатично равновесие), произвеждащо
енергия чрез
термоядрен синтез, основно превръщане на
водород в
хелий. Тази енергия се разпространява в пространството под формата на
електромагнитно излъчване. Звездите в нощното небе блещукат (трептят) поради многобройните отражения и пречупвания на светлината при преминаването ѝ през земната
атмосфера.
Според астрономите, познатата
вселена съдържа поне 7 x 10
22 звезди. Най-близката до Земята звезда е
Слънцето. Светлината от него достига до нас за 8 минути. Ако изключим Слънцето, най-близката звезда е
Проксима Центавър, която е отдалечена на 40 трилиона километра. Нейната светлина стига до Земята за 4,2 години.
Много звезди са гравитационно свързани с други звезди, оформяйки кратна звезда (
двойни звезди или звезди с повече компоненти). Съществуват също и по-големи групи (с повече и по-раздалечени компоненти), наречени
звездни купове. Звездите не са разпределени равномерно във вселената, а са групирани в
галактики. Една типична галактика съдържа стотици
милиарди звезди. Звездите от нашата галактика (
Млечният път) са разположени във всички посоки спрямо наблюдател от Земята. Те се групират в области от небесната сфера, наречени
съзвездия.