Для злокачественных клеток характерны:
- незрелость, недифференцированность или низкая степень дифференцировки.
- способность вырабатывать вещества, угнетающие противоопухолевый иммунитет (токсины) и вещества, индуцирующие ангиогенез в опухоли.
- ускоренный метаболизм и вследствие его повышенная потребность в энергии и питательных веществах.
- дефектность, неполноценность или неэффективность метаболизма, например повышенное образование молочной кислоты в результате интенсивного анаэробного гликолиза при сравнительно малой интенсивности более эффективного аэробного окисления.
- способность «ускользать» от иммунологического контроля организма при помощи особых механизмов «обмана» иммунокомпетентных клеток.
- пониженная по сравнению с нормальными клетками устойчивость к различным неблагоприятным воздействиям, в частности, к воздействию ионизирующих излучений и цитотоксических ядов.
- склонность к быстрому делению с малым T1/2 и часто с различными дефектами и нарушениями нормального протекания митоза (атипичные митозы)
- малое время покоя клетки (малая продолжительность интерфазы) и большой процент интенсивно делящихся клеток в общей массе опухоли.
- изменённый по сравнению с нормальными клетками процент спонтанных апоптозов, или смертей, опухолевых клеток — либо пониженный (что приводит к накоплению генетических дефектов, при которых нормальные клетки бы погибли, и приобретению за их счёт новых свойств), либо повышенный, компенсируемый очень быстрым делением.