Излучины рек образуются как при
меандрировании, так и по другим причинам: геологическим, геоморфологическим и другим. Если при меандрировании излучины имеют причиной образования закономерное плановое развитие русла, то есть
процесс меандрирования, то в этом случае термин излучина и меандрирование практически идентичны. Если извилистость реки обусловлена обтеканием препятствия, а также во врезанных и адаптированных реках, то излучины реки будут иметь место, а меандры — нет.