Ил в естественных условиях находится в текучем состоянии, при высушивании приобретает свойства твёрдого тела. Содержит значительное количество очень мелких фракций: от 30 до 50% частиц менее 0,01 мм.
На дне
морей и континентальных водоёмов (
озёр,
прудов) распространены илы, состоящие из тонкозернистых продуктов разрушения горных пород (
терригенный,
глинистый,
известковый) и из микроскопических раковин или скелетных остатков морских организмов (
глобигериновый,
диатомовый,
радиоляриевый,
птероподовый). Выделяют илы, обогащенные вулканическим пеплом (
вулканический).