Археологические исследования показывают, что большое количество достижений было унаследовано инками от предшествующих цивилизаций, а также от подчиненных ими соседних народов. К моменту появления на исторической арене инков в Южной Америке существовал ряд цивилизаций: Моче (или Мочика, известные своей цветной керамикой и ирригационными системами), Уари (или Вари, их государство явилось прообразом Империи инков),
Чиму (центр — город
Чан-Чан, характерная керамика и архитектура),
Наска (известные тем, что создали так называемые линии Наска, а также своими системами подземных водопроводов, керамикой),
Тиуанако (цивилизация города
Тиуанако с населением около 40 000, находившаяся на восточном берегу озера
Титикака), Чачапойяс («Воины Туч», известные своей грозной крепостью Келап, которую еще называют «
Мачу-Пикчу севера»).