Реснитчатые (в некоторых классификациях
Инфузории) — тип наиболее высокоорганизованных
простейших. Есть подвижные и прикрепленные формы, одиночные и колониальные. Форма тела реснитчатых может быть разнообразной, размеры от 10 мкм до 3 мм. Живут в морях и пресных водоемах в составе бентоса и планктона, некоторые виды — в почве и во мхах. Многие инфузории — коменсалы и паразиты других животных: кольчатых червей,
моллюсков,
рыб,
земноводных,
млекопитающих. Тело инфузорий на протяжении всей жизни у одних видов или на отдельных ее стадиях у других покрыто ресничками. У некоторых видов реснички, соединяясь в пучки, образуют органы движения — цирры. В эктоплазме обычно хорошо развиты органеллы нападения и защиты — трихоцисты, мукоцисты, токсицисты. Питаются инфузории
водорослями,
бактериями, простейшими. Питание осуществляется через рот — цитостом. У некоторых паразитических инфузорий рот редуцирован (отр. безротых - Astomata) и питание осуществляется через поверхность тела путем пиноцитоза или через сосательные щупальца (у сосущих инфузорий). При неблагоприятных условиях многие виды образуют цисты.
