На Западе в ранней Церкви в городах, являвшихся столицей епархии, в помощь епископу назначались 12
священников и 7
диаконов. Впоследствии эту функцию стали исполнять каноники. В средние века сформировался институт капитулов и произошло деление каноников на секулярных (
canonici satculares), бывших членами капитулов, и регулярных (
canonici regulares), приносивших
монашеские обеты (
регулярные каноники). Канониками могли становиться и лица, не принявшие
священный сан. Все каноники кафедрального капитула получали
бенефиции в форме пребенд. Каноники перед возведением в чин в присутствии
епископа и капитула произносил исповедание веры и давал клятву всемерно помогать епископу. Главная обязанность каноника была помощь епископу в служении торжественных
литургий во время церковных праздников; кроме того, каноники должны были сопровождать отправлявшегося на папские торжества епископа, причащать его во время болезни, а после смерти епископа организовать похороны.
Базельский собор постановил, что канониками могут быть только священники с законченным университетским образованием и ученной степенью.