В основе классицизма лежат идеи
рационализма, идущие из философии
Декарта. Художественное произведение, с точки зрения классицизма, должно строиться на основании строгих канонов, тем самым обнаруживая стройность и логичность самого мироздания. Интерес для классицизма представляет только вечное, неизменное — в каждом явлении он стремится распознать только существенные, типологические черты, отбрасывая случайные индивидуальные признаки. Эстетика классицизма придаёт огромное значение общественно-воспитательной функции искусства. Многие правила и каноны классицизм берет из античного искусства (
Аристотель,
Гораций). Классицизм устанавливает строгую иерархию жанров, которые делятся на высокие (
ода,
трагедия,
эпопея) и низкие (
комедия,
сатира,
басня). Каждый жанр имеет строго определённые признаки, смешение которых не допускается.