Впервые во
Франции в
XV веке лейтенантами стали называть лиц начальствующего состава, занимавших должности заместителей начальников отрядов (с конца XV века — заместителей командиров
рот). Со второй половины
XVII века во Франции и других странах лейтенант — воинское звание в армии и на флоте.
В
России с
1701 по
1917 звание лейтенанта существовало только на флоте. В вооруженных силах
СССР (затем России) введено постановлением ЦИК СНК СССР от
22 сентября 1935 года. Присваивается как офицерское звание военнослужащим, окончившим военные училища, и военнообязанным, прошедшим военную подготовку в гражданских вузах, а также в других случаях.
Младшим лейтенантам звание лейтенант присваивается по истечении установленного срока выслуги при положительной аттестации.