Первоначально этот титул использовался для обозначения всех, принадлежащих к сословию
феодалов-землевладельцев. В этом значении лорд ( («сеньор»)) противостоял
крестьянам, жившим на его землях и обязанных ему верностью и феодальными повинностями. Позднее появилось более узкое значение — держатель земель непосредственно от короля, в отличие от
рыцарей (
джентри в
Англии,
лэрды в
Шотландии), которые владели землями, принадлежащими другим дворянам. Таким образом титул лорда стал собирательным для пяти рангов
пэрства (
герцог,
маркиз,
граф,
виконт и
барон).