Медаль «За оборону Одессы» учреждена Указом Президиума Верховного Совета
СССР от
22 декабря 1942 года. Автор рисунка медали — художник Н. И. Москалёв.
Медалью «За оборону Одессы» награждались все участники обороны
Одессы — военнослужащие Красной Армии, Военно-Морского Флота и войск
НКВД, а также лица из гражданского населения, принимавшие непосредственное участие в обороне. Периодом обороны Одессы считается
10 августа —
16 октября 1941 года.
Вручение медали производилось от имени ПВС СССР на основании документов, удостоверяющих фактическое участие в обороне Одессы, выдаваемых командирами частей, начальниками военно-лечебных заведений, Одесским областным и городским Советами депутатов трудящихся.