Мезон (от — средний) — это
сильно взаимодействующий бозон, или же, что то же самое,
адрон с целым
спином. В
стандартной модели, мезоны — это составные (не-элементарные) частицы, состоящие из четного числа
кварков и
антикварков. До открытия
тетракварков считалось, что все известные мезоны состоят из пары кварк-антикварк — т. н. валентных кварков — и из «моря» виртуальных кварк-антикварковых пар и виртуальных
глюонов. Валентные кварки могут существовать в виде суперпозиции состояний с разным
ароматом; например нейтральный
пион не является ни парой u
, ни парой d
кварков, а представляет собой суперпозицию обоих. Псевдоскалярные мезоны (спин=0) имеют минимальную энергию покоя, так как в них кварк и антикварк имеют антипараллельные спины, после них идут векторные мезоны (спин=1) в которых спины кварков параллельны. Оба типа встречаются в более высоких энергетических состояниях, в которых спин складывается с орбитальным (
угловым) моментом. Большая часть
массы мезона происходит из
энергии связи, а не из суммы масс составляющих его частиц. Все мезоны нестабильны.