Мещера — древнее племя, родственное
Мордве и
Муроме. Расселялось по среднему течению
Оки. Язык
финно-угорской группы -
мещерский. Археология связывает с этим племенем могильники и городища
II-
XII вв., расположенные по среднему течению Оки. Культура была близка к древнемордовской. Упоминания о Мещере встречаются в Толковой Палее - памятнике древнерусской литературы
XIII в. и в русских летописях (например, в связи с походом
Ивана IV на
Казань). Большая часть Мещеры к XVI в. была ассимилирована
русскими, другая часть в
XV-
XVI вв. слилась с
татарами.